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Uno de los yacimientos arqueológicos más importantes de todo el mundo son los guerreros de terracota que se pueden ver a las afueras de Xian. Estas más de 7000 figuras personalizadas (no hay dos iguales) “vigilaban” el mausoleo del primer emperador de China, Qin Shi Huang, aterrador gobernante que consiguió unificar por primera vez todo el país bajo un sólo reino. Hace unos años llevaron a España algunas de las estatuas pero la verdad es que el sentimiento que se experimenta cuando uno entra en el angar donde está el grueso del ejército y se enfrenta a esta hueste fantasmal es abrumador. Pues bien, estos guerreros nos sirven hoy de introducción a uno de los libros más antiguos del mundo, un volumen que ha influido en grandes mentes y que aún hoy sigue teniendo vigencia: hamblamos de El arte de la guerra de Sun Tzu.

La figura de Sun Tzu (también conocido como Sun Wu o Sunzi) se desdibuja con su leyenda. Para algunos fue un genial general del reino de Wu. Para otros Sun Tzu realmente nunca llegó a existir. Los historiadores actuales creen que Sun Tzu existió realmente y colocan su nacimiento en torno al año 544 y su muerte sobre el 496, antes de Cristo por su puesto. De ser ciertas estas fechas Sun Tzu fue un coetáneo, paradójicamente, de Confucio, el gran maestro de ideas pacifistas. En la época que le tocó a vivir a Sun Tzu China no era un reino unificado, sino que estaba formado por diferentes reinos en continuas disputas. De hecho el propio reino de Wu gozó de cierto predominio en la época de Sun Tzu, pero pronto pasaría a la historia al ser derrotado por uno de sus reinos vecinos. A Europa el libro llega vía el jesuita francés Joseph Amiot en 1782. De todas formas el volumen que actualmente se conserva está probablemente alterado, lo cual es normal en este tipo de documentos tan antiguos.
Lo supremo en el arte de la guerra consiste en someter al enemigo sin entablar batalla.

¿Pero qué es exactamente El arte de la guerra? Pues ni más ni menos que un tratado sobre la guerra. En este libro Sun Tzu pone en negro sobre blanco las ideas que deben guiar a los gobernantes y generales a la hora de formas un ejército y de cómo administrarlo de forma eficaz. Desde este punto de vista Sun Tzu no es otra cosa que un tecnócrata. Basándose en un gran sentido común y sus conocimientos profundos en esta materia Sun Tzu va desgranando los diferentes elementos que él considera necesarios para que un ejército se dirija de forma correcta y por lo tanto alcance sus objetivos militares. El manual se divide en 13 capítulos en los que el autor desarrolla los diferentes elementos de la guerra. El índice de los capítulos son los siguientes:

Aproximaciones
La dirección de la guerra
La estrategia ofensiva
Disposiciones
Energía
Puntos débiles y puntos fuertes
Maniobra
Las nueve variables
Marchas
El terreno
Las nueve clases de terreno
Ataque de fuego
Sobre el uso de espías

Pero el tratado de Sun Tzu no es sólo un tratado militar, o al menos no en un sentido estricto. Sun Tzu era un filósofo, un observador del hombre, por lo que las enseñanzas que se derivan del libro van más allá de lo militar. Es decir, podemos usar el libro para cualquier faceta de la vida, cualquier empresa que queramos acomenter, desde nuestra vida laboral hasta la personal. No es un libro cínico ni vomitivo desde el punto de vista ético, como podría ser El príncipe de Maquiavelo. Al igual que el Tao te kin es un libro de conocimiento personal.

La filosofía oriental, al contrario que la occidental, se basa en la dualidad integrada. Mientras nosotros tendemos a posiciones antagónicas (bien/mal, amigo/enemigo, etc), en el mundo oriental integran en uno estos conceptos aparentemente contrarios. Como se suele decir en el ámbito popular no es más que las dos caras de una misma moneda, no son elementos antagónicos sinos complementarios. Esta unión de contrarios en uno hace que su visión del mundo sea menos maniquea y más integradora. Por eso Sun Tzu no es una persona sanguinaria y aunque, profesionalmente hablando, es una persona de guerra, no deja lugar a dudas de que el recurso a esta forma de solventar un conflicto debe ser la última en usarse. De hecho, en una de sus maximas más repetidas, Sun Tzu dice que la suprema maestría en la guerra es derrotar a alguien sin necesidad de entablar batalla. Tambien en otro momento Sun Tzu dice que las guerras no son deseables desde un punto de vista económico. Claro, que si hubiera vivido en nuestros días posiblemente su opinión a lo mejor sería bastante diferente… Incluso cuando se refiere a los soldados capturados del ejército enemigo o la toma de una ciudad, Sun Tzu siempre dice que nos mostremos de forma compasiva y nunca busquemos más sangre de la necesaria. No es sabio ni desde el punto de vista económico ni desde el punto de vista estratégico. Y no sirve de nada destruir una ciudad que puede usarse en nuestro beneficio.

En el fondo un guerra supone un conflicto. Y nosotros tenemos conflictos a diario, en particular con otras personas a nuestro alrededor. Por eso el libro tiene una gran vigencia en la vida diaria y es beneficiosa su lectura para todo el mundo. No es necesario que nos llevemos mal con añguien para tener un conflicto. Puede ser, por ejemplo, un compañero de trabajo con el cual mantenemos una buena relación y sin embargo diferimos en el modo de enfocar un determindao asunto. Si ponemos en práctica las enseñanzas que Sun Tzu va describiendo en el libro (lógicamente sin olvidar que estamos en la oficina y no en el campo de batalla) pues tendremos más posibilidades de salirnos con la nuestra. Asimismo también podemos usar sus consejos cuando tenemos que enfrentarnos a un problema personal y no sabemos cómo enfrentarnos a él.

Son muchas las diferentes perlas que nos deja Sun Tzu en su libro. Aquí os dejo un par que siempre me han gustado por su sencillez y por la multitud de situaciones donde las podemos aplicar:

Asegurarnos la posibilidad de no caer en la derrota yace en nuestras propias manos, pero la oportunidad de derrotar al contrario nos es dada por nuestro propio enemigo

Quienquiera que llegue primero al campo de batalla y espere la llegada del enemigo estará fresco para el combate; quienquiera que sea segundo en el campo de batalla y tenga que apresurarse para entrar en combate llegará exausto.

Hace un par de semanas me pasaron un libro: La casa del propósito especial de John Boyne. Es la penúltima obra del autor irlandés. La última que Boyne ha publicado, The Absolutist, creo que todavía no se encuentra traducida al español. No leo muchos bestsellers pero como no estaba leyendo una novela en esos momentos y no tenía una gran extensión decidí darle una oportunidad. El balance final no ha sido muy positivo.

John Boyne se hizo famoso en el mundo entero por su famoso libro El niño con el pijama a rayas. Recuerdo haber cogido el libro y ver en la solapilla que eludían describir el contenido del mismo para evitar desvelar la trama al lector. Me pareció curioso pero en aquel momento no me decidí a leerlo. Posteriormente sacaron la película basada en el libro y ahí desvelaron, con el tráiler, la temática del libro. Como me temí que ahí radicaba su encanto pues decidí al final no leerlo, pero mi intuición es que Boyne ha intentado usar la misma técnica que le hizo mundialmente famoso pero esta vez la receta no le ha quedado tan bien.

La casa del propósito especial –respondí sin titubear, atemorizado por cuántas verdades le estaba revelando mi mentira.

El libro está narrado en primer persona por uno de sus protagonistas. Georgi Danilovich Yáchmenev, inmigrante ruso, vive en Londres junto a su mujer Zoya. El libro arranca en 1981 con Georgi en el hospital asistiendo a los últimos coletazos de vida de su mujer que está muriendo por cáncer. A partir de ahí la narración avanza en dos direcciones. Los capítulos pares van contando la vida de Georgi desde su juventud hasta su salida de Rusia mientras que los impares van hacia atrás, describiendo su vida en el exilio con Zoya.

Creo que el problema principal del libro es un giro forzado que no tiene otra misión que intentar sorprender al lector. No revelo nada pues esto aparece ya descrito en la solapa del libro. Ignoro si en el caso de El niño con el pijama de rayas le funciono de forma satisfactoria a Boyne (aparentemente sí). En este libro desde luego no funciona y por muchos motivos que no explicaré para no desvelar el final a quien quiera leerlo. Lo peor de todo es que cualquier lector avezado se huela el percal a mitad de camino y sepa cuál va a ser el desenlace. En general no creo que sea importante no conocer el desenlace de una historia para mantener el interés del lector, y Crónica de una muerte anunciada es un claro ejemplo de como mantener pegado un lector al libro sabiendo cómo va a acabar el personaje desde la primera página. Pero en este tipo de libro, donde el escritror apuesta tanto por este componente, la revelación del final debe producirse de forma casi mágica, en el tiempo idóneo y dejar boquiabierto al lector. En este caso no es así.

Si no nos centramos en la trama, el libro es decente. La descripción que hace Boyne de las situaciones y los sentimientos se producen a un ritmo adecuado pero el escritor es presa de la propia estructura que se ha marcado. Así como en los episodios que se suceden en orden cronólogico desarrollan de forma satisfactoria los avatares y pensamientos del autor, en aquellos que van hacia atrás la narración adolece de una falta de continuidad céntrándose en hechos anecdóticos y sin relación entre ellos. Los primeros se centran más en la vida del narrador mientras que los otros tienen como personaje de referencia a su mujer. El resultado final es casi un cuadro impresionista que utiliza la técnica de grandes trazos pero que no proporciona una descripción de los personajes en profundidad y donde ni siquiera esos saltos poseen una verdadera razón de ser.

No me explayo más porque tampoco es plan. Si en algún momento no tenéis nada a mano para leer, estáis en el aeropuerto y el único libro que veis medio decente es este, pues bueno, lo podéis coger y así intentar que el vuelo se os pase más corto. Pero si estáis en una librería podéis dejar este volumen en el estante y coger otro. Creo que es bastante justo decir, que si bien no es un libro malo, este volumen Boyne lo ha podido editar gracias a sus éxitos pasados más que a sus virtudes presentes. Esperemos que con The absolutist vuelva de nuevo por mejores sendas y se deje de manierismos comerciales.

El pasado 5 de Octubre moría uno de las personalidades más importantes en el universo de la tecnología: Steve Jobs. Millones de personas pusieron mensajes de condolencias a través de las redes sociales. Otros tanto fueron a la tienda Apple más cercana a depositar un ramo de flores. El mundo entero se quedo huérfano de una gran figura. Como retrato póstumo Walter Isaacson publicó la bioagrafía de Steve Jobs. Esta biografía, autorizada por el propio Jobs, es un retrato poliédrico de la compleja personalidad de este gran genio.

Antes de adentrarnos en la personalidad de Jobs, hablemos brevemente de su autor. Isaacson es un conocido escritor y biógrafo. Entre sus obras destacan las biografías que ha realizado de Benjamin Franklin y Albert Eisten. También ha trabajado para CNN y la revista TIME. En la actualidad trabaja para la administración de Obama. En la biografía Isaacson nos cuenta como fue el propio Jobs el que se aproximó a él para que escribiera el libro. Isaacson al principio se resistió pero pasado un tiempo Jobs volvió a insistirle dándole a conocer que su estado de salus se estaba volviendo muy precario. Le dio además garantías de una libertad absoluta. Al final Jobs no cumplió su palabra porque sí que acabó influenciando el libro, aunque sólo en un pequeño detalle: el diseño de la portada.

En los anales de la innovación, nuevas ideas son solo una parte de la ecuación. Su ejecución es igual de importante

La labor de investigación que ha hecho Isaacson sobre la biografía de Steve Jobs es brillante. No sólo ha mantenido largas conversaciones con el propio Jobs abordando cualquier tema. También ha cotejado las diferentes informaciones con los coprotagonistas de los episodios. De esta forma el lector puede elegir que versión le parece más plausible. De vez en cuando el biógrafo va dando sus juicios de valor y da su opinión acerca de que versión (o que mezcla) debe ser la más real. En una de sus últimas conversaciones, con Jobs ya postrado en la cama, el fundador de Apple le pregunta si hay muchas cosas en el libro que le disgustarían. A la respuesta afirmativa de Isaacson Jobs tan sólo asiente con una sonrisa. El motor principal por la cual Jobs se embarca en el proyecto de que alguien escriba su biografía es para que sus hijos tengan la posibilidad de conocerle a fondo y que él pueda, también, dar su opinión.

La vida de Jobs tiene un comienzo peculiar: Steve Jobs fue un niño adoptado por una familia ya que sus padres naturales no querían hacerse cargo de él. Sus padres adoptivos (a los que él siempre considero sus padres) siempre fueron sinceros con él respecto a dicha situación. Para algunos de las personas que le conocieron piensan que esta situación fue determinante en el carácter de Jobs. Por un lado dicen que de ahí provenga su obsesión de control, tanto en el proceso de creación del producto como en la experiencia del usuario. Pero también dicen que esa sensación de desapego le dejó cierto grado de insesibilidad. Las actuaciones de Jobs en muchos casos son, cuanto menos, reprobables. No sólo en el plano personal (cuando se niega a reconocer a una de sus hijas al principio) sino también en el profesional. No le temblaba la voz cuando le traían un prototipo que no le gustaba de calificarlo como una mierda.

Pese a todo, cuando uno va leyendo la biografía de Steve Jobs, uno puede darse cuenta de la importancia de la misión en la que se embarcó el propio Jobs en su vida: llevar la tecnología a la gente. Jobs, que no era muy ducho en cuestiones tecnológicas, tenía una determinación en crear productos fáciles de usar pero que a la vez tuvieran un diseño atractivo, simple y profesional. Todo desde su perspectiva. Rechazaba hacer estudios de mercado pues sabía que la gente no era capaz de vislumbrar el futuro, sino de parches para pequeñas molestias presentes. Solía citar a Ford, que también renegaba de los estudios de mercado, que decía que si hubiera preguntado a la gente no hubiera creado coches, sino caballos más rápidos.

Pese al importante componente tecnológico el libro es apto para todos los públicos. No se necesita ser un experto en la materia. El libro es un viaje a los orígenes de Syllicon Valley, donde Jobs vivió toda su vida en una casa en Palo Alto, hasta hoy en día con los nuevos desafíos que plantea internet. También es un repaso a las convicciones que movieron a Jobs en su vida. Su visión de cómo debe ser una compañía, de cómo generar un producto, sus ideas estéticas. Las diferentes batallas que tuvo que librar tanto internas en Apple hasta batallas míticas con otras compañías como Microsoft, Adobe o incluso Google). Y por último un paseo por la parte más íntima del personaje, incluyendo su batalla contra el cáncer.

En resumen, este libro tiene todos los componentes para ser considerado el libro más importante del año. El libro está dentro del ránking de los más vendidos en diferentes países. De hecho el propio Isaacson “amenaza” con sacar una nueva edición revisada ya que todavía tiene bastante material. La verdad es que eso suena a seguir sacando cuartos a costa de Jobs. La presente edición ya es una excepcional biografía de Steve Jobs.

La principal preocupación en el mundo es la crisis económica. En España esta crisis ha tenido una particular virulencia en el mundo laboral. Ha llegado la hora de modernizar nuestra forma de trabajar y buscar trabajo para evitar similares situaciones en el futuro. Cada vez surgen nuevas opciones de trabajo en internet y también nueva herramientas para los trabajadores y los que buscan tanto trabajo como candidatos. Hoy precisamente vamos a hablar de un libro que explora en este nuevo fenómeno: El talento está en la red escrito por Amparo Díaz Llairó y que está editado por LID editorial.

Díaz Llairó tiene una gran experiencia en el campo de los Recursos Humanos. Actualmente es la CEO de Global Human Capital Group. También es docente y conferenciante. Ha profundizado en el tema de la gestión de talento. Precisamente el libro del que vamos a hablar está dirigido a cómo las empresas pueden encontrar buenos candidatos usando internet. Pero también sirve de ayuda a aquellos que están buscando un empleo, para saber cómo deben posicionarse y que canales usar. Por último sirve también a las compañías para comprender la importancia de tener una estrategia social.

Si no tienes trabajo, convertirse en un adicto a Linkedin o ser un Linkedinholic esa casi positivo (Dan Schawbel)

Como decíamos el objetivo principal del libro es servir de ayuda a los departamentos de Recursos Humanos para encontrar buenos empleados para sus empresas. La competitividad es cada vez mayor en el mundo por lo que las empresas deben saber cómo atraer a los mejores candidatos. El éxito de una compañía está en la calidad de sus trabajadores. Y cada vez son más los trabajadores que no dan tanta importancia al nombre de la compañía para la que trabajan sino que ésta respete y se adecúe a los ideales y modo de vida del trabajador.

Gracias a las nuevas tecnologías las empresas pueden empezar a construir una relación con sus potenciales candidatos ¡incluso antes de conocerlos! Hacer actualizaciones en su blog del día a día en la oficina, compartir los valores de la compañía, tener una sección con las vacantes disponibles a la que los internautas se puedan subscribir, etc, son herramientas disponibles que pueden permitir a una compañía en un momento dado conseguir conectar de una forma más fácil y eficiente con posibles candidatos y así llevarse al mejor trabajador para su casa.

Y de esa forma el libro también se convierte en una estupenda guía para el parado que busca trabajo. Conocer cómo las empresas están buscando trabajadores hoy en día nos permite saber cómo debemos posicionarnos y a qué sitios debemos ir para encontrar una vacante disponible. Las redes sociales, ya sean generalistas o especializadas, se están convirtiendo en la posibilidad de abrirnos a otras personas que no conocemos y mostrar, como si fuera un escaparate, nuestras cualidades y experiencia.

Es muy importante saber qué es lo que queremos hacer y cuál es la mejor herramienta disponible que mejor responde a nuestras necesidades. Por ejemplo, si somos un fotógrafo, pues no basta con que tengamos un perfil en Linkedin. Tenemos que tener nuestra propia página web con nuestro portafolio de trabajo. Pero cuantas más fotos tengas más pesará tu página (lo cual afecta negativamente a nuestro posicionamiento en los buscadores). Para evitar ese problema podemos crearnos una cuenta en Flickr donde alojar nuestras fotos. Al mismo tiempo aumentamos la visibilidad de nuestro trabajo, la posibilidad de que seamos encontrados por un recrutador y nuestra interacción con la comunidad de internautas.

De la misma forma que un trabajador busca un empleo en las compañías, una empresa busca cliente en las personas. Esto quiere decir que las tácticas que pueden usar las personas también deben usadas por las compañías pero para diferentes fines. Esta situación ha generado nuevas profesiones en el mundo laboral que están ampliando las opciones disponibles en el mundo laboral. El mundo del trabajo en internet no sólo está en crisis sino que cada vez es más importante. Especialmente en tiempos de crisis la visibilidad de nuestro negocio es determinante. Y si en su empresa no tienen tiempo de hacerlo o no saben cómo, en ese caso es mejor subcontratar el servicio a uno de estos nuevos profesionales. Díaz Llairó enumera estas nuevas profesiones y cuáles son las responsabilidades de cada una.

El único reproche que se le puede a hacer al libro es la poca actualización de cierto contenido en su segunda edición. Por ejemplo, la cifra de usuarios de Facebook en España que aparece en el libro (8 millones) es posiblemente la mitad de los que existen actualmente. En Internet todo se sucede a gran velocidad y lo que pasó el mes pasado ya es historia. De hecho entre las grandes novedades de este año está la irrupción de Google+, el último intento de Google de desbancar a Facebook de la pole position en el mundo de las redes sociales. Aquí tenéis el último estudio realizado por la sección española del International Adevertising Bureau para lo que queráis ver datos más recientes acerca del uso de las redes sociales en España.

Cifras aparte, el libro es una brújula estupenda para los que anden un poco perdidos buscando trabajo. También para aquellos reclutadores que buscan perfeccionar su técnica de búsqueda de talento para la empresa que trabajan. Y en general un gran libro para todo el mundo que quiera saber un poco más acerca de como internet está cambiando todo lo que nos rodea, incluyendo la forma en la que trabajamos.

Parece mentira pero con esto post completamos el primer año de existencia de DeQueVa. Ha sido un año apasionante de prueba y ensayo. Desde el formato del logo (que hemos cambiado) hasta cuáles son los libros escogidos para las reseñas, pasando por las secciones del blog o los colores de la página. Hace un año arrancamos con el libro ganador del Booker 2010, La extraordinaria naturaleza de Sam Flinker, de Howard Jacobson. Para cerrar el círculo hoy vamos a hablar de un libro del escritor que ha gando el Booker este año: Julian Barnes. La novela escogida es Arthur & George, editada en castellano por Anagrama.

¿Por qué escojo este libro en vez de la novela que le ha convertido en el ganador del galardón? Pues tengo dos motivos. El primero es porque la novela ganadora, The sense of an ending, todavía no ha sido traducida al español. Y el segundo es porque, con motivo de la victoria de Julian Barnes, el periódico The Guardian facilitó a sus lectores la descarga de un audiolibro de esta novela. Y como a caballo regalado no se le mira el diente y este libro sí que se encuentra en español, pues he pensado que puede servir de salita de espera mientras llega la traducción al español de su último libro.

Siempre se había mostrado orgulloso de sí mismo por prestar atención de una forma cuidadosa en cada aspecto de su vida

La novela de Julian Barnes, basada en hecho reales, nos cuenta la historia de dos personas que aparentemente no tienen mucho en común y a las que el destino acabará juntando. La primera de estas personas es toda una personalidad de fama mundial: Sir Arthur Conan Doyle. Creador del célebre detective Sherlock Holmes, Conan Doyle aparece en esta novela desde su nacimiento. Escocés y con antepasados irlandeses, Conan Doyle no tuvo una infancia fácil en parte por la actitud relajada de su padre. Estudió medicina aunque su fama mundial le llego por la escritura. Fue un apasionado del deporte y le movió siempre un alto espíritu ético, sentido del deber y también sentimiento patriótico.

En el otro lado Julian Barnes coloca a George Edalji. Este personaje no tiene tanta fama como su predecesor, pero Barnes le coloca exactamente a la misma altura. Hijo de un pastor protestante de origen hindú (un parsi de Bombay) y una madre escocesa, Edalji desarrolla desde pequeño un profundo sentido del deber. Las normas sociales, religiosas y legales serán su brújula. Estudiante ejemplar acabará convirtiéndose en abogado y publicará un libro con los derechos y deberes del pasajero de tren. Pero ¿qué pasa para que Edalji y Conan Doyle acaben encontrándose en el camino? Pues eso lo descubriréis leyendo el libro (o en la Wikipedia inglesa).

Esta fantástica novela de Julian Barnes posee varias elementos característicos del autor. Por ejemplo, la narración (llevada a cabo por un narrador omnisciente que no sólo lo sabe todo sino que también interpreta la realidad) no es lineal, o al menos no lo es en un sentido tradicional. Es cierto que la historia se cuenta del pasado al presente, pero los capítulos van saltando de un personaje a otro de talforma que a veces parece que estemos ante universos paralelos que de vez en cuando se cruzan para volver a separarse más adelante.

Tampoco es la primera vez que Julian Barnes se adentra en el pasado tras las huellas de un escritor. En la novela que dio a Barnes reconocimiento internacional, El loro de Flaubert, aparece un doctor seriamente obsesionado con el escritor francés. También la temática de la búsqueda de la justicia y la aparición de las pasiones más bajas en una sociedad supuestamente civilizada, que aparece en este libro, ha sido una constante en la obra del escritor.

Una cosa curiosa de Julian Barnes, y que toca tangencialmente a esta novela, es su labor creativa bajo el pseudónimo Dan Kavanagh. Barnes usa este alter ego para escribrir ficciones de crímenes. Al haber cultivado este género no cuesta imaginarse que Barnes es un gran admirador de Conan Doyle, al que el lector podrá conocer más de cerca descubriendo otras facetas de su vida social y también familiar. Otro lado de esta gran personalidad al que, como su coprotagonista, le toco luchar contra una sociedad decadente e hipócrita. La peor cara de la mentalidad victoriana que heredó Reino Unido a comienzos del siglo XX.

En fin, una gran novela en la que no sólo aprendemos, sino que también disfrutamos de su lectura. Una magnífica puerta de entrada también para los que deseen entrar en la obra Julian Barnes y aprender más acerca de la figura de Conan Doyle y el mundo que le tocó vivir. Un gran equilibrió entre realidad e imaginación. Muy, muy recomendable. Da gusto acabar así el año.